Ведущее место в коллекции музея принадлежит русскому искусству. Начиная рассказ о лучших вещах, уместно обратиться, прежде всего, к разделу древнерусского искусства, с которого берёт начало расцвет русской живописи.

Древнерусское искусство представлено, в первую очередь, интересным собранием икон. Самыми ранними памятниками иконописи в коллекции являются иконы XVI века. Икона «Чудо Димитрия Солунского», датируемая первой половиной века и представляющая столичную московскую школу, настоящая жемчужина музейного собрания. В той гармонии цвета и линии, которая в ней присутствует, ещё ощущаются отзвуки великого искусства времён Андрея Рублёва и Дионисия.

Несмотря на небольшой формат иконы, ей присуща монументальность композиции, и особенно выразительны гибкие линии. Пронизанный золотистым сиянием, колорит вторит общему замыслу, прославляющему героику подвига. «Богоматерь на престоле», относящаяся ко второй половине, более драматична в своём решении. Цвет выразителен и насыщен, но в образах нет той открытости и радости, которая была прежде. И это не случайно, ибо её создание падает на время царствования Ивана Грозного, эпоху напряжённого и переломного момента в истории России. Икона"Страшный суд", по всей вероятности, создана в первой половине века и по многим признакам, особенно по присутствию яркой киновари, имеет новгородское происхождение.