События в пьесе разворачиваются на фоне Тридцатилетней войны (1618-1648) – одной из величайших трагедий Германии и всей Европы. Действие охватывает двенадцать лет, за которые мы видим, как фургон Анны Фирлинг (по прозвищу мамаша Кураж) колесит по дорогам Польши, Баварии, Италии, Саксонии. Война оказывается для Кураж «золотым временем», на котором можно сделать деньги... И в любой момент жажда наживы может оказаться сильнее любых человеческих чувств, даже материнских...